Aurinkokunta

Merkurius

Merkurius on aurinkokunnan pienin planeetta: halkaisija 4 879 km, vuosi 88 vuorokautta ja päivä 176. Katso lukuja, kuumuutta ja milloin Merkurius perääntyy.

Merkurius on aurinkokunnan pienin planeetta ja Auringon lähin naapuri. Sen halkaisija on 4 879 kilometriä, ja se kiertää Auringon 88 vuorokaudessa. Merkurius on NASAn sanoin vain hieman Kuuta suurempi, ja sen pinnan olosuhteet ovat äärimmäiset.

Merkurius lukuina

Luvut ovat NASAn Mercury Fact Sheet -tietolehtisestä. Vertailukohtana on Maa.

Ominaisuus	Merkurius	Vertailu
Halkaisija	4 879 km	noin 38 % Maan halkaisijasta
Etäisyys Auringosta	57,9 milj. km (46,0–69,8)	Maa 149,6 milj. km
Vuoden pituus	87,97 vuorokautta	Maa 365,26 vrk
Pyörähdys akselin ympäri	58,65 vrk	Maa 23,93 h
Aurinkopäivä	noin 176 vrk	Maa 24 h
Keskilämpötila	167 °C	Maa 15 °C
Painovoima pinnalla	3,70 m/s²	Maa 9,82 m/s²
Kuita	0	–

Merkuriuksen rata on aurinkokunnan planeetoista soikein: etäisyys Auringosta vaihtelee 46 miljoonasta 69,8 miljoonaan kilometriin. Radan kaltevuus Maan rataan nähden on 7 astetta, suurin kaikista planeetoista.

Mikä on pienin planeetta?

Merkurius on pienin planeetta. NASA toteaa sen olevan vain hieman Kuuta suurempi, ja halkaisijaltaan se on noin 4 879 kilometriä, kun Kuun halkaisija on noin 3 475 kilometriä. Maahan verrattuna Merkurius on halkaisijaltaan alle 40-prosenttinen. Planeettojen kokovertailu löytyy sivulta planeetat järjestyksessä.

Kysymys “pienin maa: Venus, Mars vai Merkurius” saa vastauksen taulukosta: Merkurius 4 879 km, Mars 6 792 km ja Venus 12 104 km. Pienin on siis Merkurius. Planeetan tiheys on silti suuri, 5 429 kilogrammaa kuutiometrissä, vain Maan tiheys on suurempi.

Onko Merkurius planeetta?

Merkurius on planeetta. Se täyttää kaikki IAUn vuonna 2006 hyväksymät kolme ehtoa: se kiertää Aurinkoa, sen painovoima on tehnyt siitä lähes pyöreän ja se on raivannut ratansa. NASA luettelee sen kiviplaneettojen eli terrestristen planeettojen ensimmäisenä. Nimi tulee roomalaisten jumalten nopeimmasta, ja se sopii planeetalle, joka kiertää Auringon kahdessa ja puolessa kuukaudessa.

Miksi Merkuriuksen päivä on vuotta pidempi?

Merkurius pyörähtää akselinsa ympäri 58,65 vuorokaudessa, mutta Auringon noususta seuraavaan nousuun kuluu noin 176 Maan vuorokautta. Syy on radan nopeuden ja hitaan pyörimisen yhdistelmä: kun planeetta kiertää Aurinkoa, Aurinko näyttää siirtyvän taivaalla, ja yhden päivän ja yön jakson pituudeksi tulee kaksi Merkuriuksen vuotta. Merkuriuksen vuosi on 88 vuorokautta, joten yksi päivä-yö-jakso kestää kaksi vuotta.

Hidas pyöriminen tekee ääriolosuhteista pahempia. Auringonpuoleisella sivulla lämpötila on 590–725 kelviniä eli noin 317–452 celsiusastetta. Planeetalla ei ole ilmakehää, joka tasaisi lämpöä: sen eksosfääri koostuu NASAn mukaan hapesta, natriumista, vedystä, heliumista ja kaliumista. Silti NASAn mukaan navoilla pysyvästi varjoon jäävissä kraatereissa voi olla vesijäätä.

Milloin Merkurius perääntyy?

Merkurius perääntyy, kun se näyttää liikkuvan taivaalla tähtiin nähden taaksepäin. Se on NASAn selityksen mukaan näennäinen ilmiö, jonka aiheuttaa planeettojen asemien muutos: nopeammin kiertävä Merkurius ohittaa Maan, ja näyttää hetken liikkuvan väärään suuntaan, kuten hitaamman auton ohittaminen moottoritiellä. Planeetta ei oikeasti käänny radallaan. Merkurius ohittaa Maan useita kertoja vuodessa, ja siksi sen näennäinen peruutus toistuu usein.

Peruutuksen tarkat jaksot muuttuvat vuosittain, joten niitä ei kannata painaa mieleen kiinteinä päivämäärinä. Planeetan näkyvyyden voit tarkistaa sivun Planeetat taivaalla paneelista.

Miltä Merkurius näyttää Suomesta?

Merkurius on vaikea kohde, koska se on aina matalalla taivaalla lähellä Aurinkoa. Ursan ohjeen mukaan se näkyy keväisin iltataivaalla ja syksyisin aamutaivaalla, ja näkyvyysjakso kestää noin kaksi viikkoa. Suomessa ilta on keväällä vaalea, joten planeetta jää helposti hämärän valon alle.

Etsi Merkurius kiikarilla, kun taivas on vielä hieman valoisa ja horisontti vapaa, ja yritä sen jälkeen paljain silmin. Jos haluat ajankohdat, katso paneeli sivulla Planeetat taivaalla. Seuraavaksi voit tutustua Venukseen, joka on myös sisäplaneetta mutta paljon kirkkaampi.

Millainen Merkuriuksen sisus on?

Merkurius on tiheydeltään aurinkokunnan planeetoista toisena Maan jälkeen. NASAn mukaan sen metallisen ytimen säde on noin 2 074 kilometriä eli noin 85 prosenttia planeetan säteestä, ja havaintojen mukaan se on ainakin osittain sulaa. Ytimen päällä oleva ulkokerros eli vaippa ja kuori on yhteensä vain noin 400 kilometriä paksu. Planeetta muodostui noin 4,5 miljardia vuotta sitten kaasusta ja pölystä.

Merkuriuksella on oma magneettikenttä, joka on siirtynyt vinoon päiväntasaajaan nähden. Pinnalla kenttä on noin prosentin Maan kentän voimakkuudesta. Aurinkotuulen vuorovaikutus kentän kanssa voi synnyttää “magneettisia tornadoja”, jotka ohjaavat kuumaa plasmaa pintaan.

Millainen Merkuriuksen pinta on?

Merkuriuksen pinta muistuttaa Kuuta: siinä on paljon meteoroidien ja komeettojen törmäyksissä syntyneitä kraattereita. Suurin tunnettu allas, Caloris, on noin 1 550 kilometriä leveä. Pinnalla on myös sileitä tasankoja ja jyrkänteitä, jotka ovat satoja mailia pitkiä ja jopa mailin korkeita. NASAn mukaan jyrkänteet syntyivät, kun planeetan sisus jäähtyi ja kutistui miljardien vuosien kuluessa.

Pinta on harmaanruskea, ja kirkkaat sädemäiset juovat ovat törmäyksissä syntynyttä murskattua kiveä. Kraatterit on nimetty edesmenneiden taiteilijoiden, muusikoiden ja kirjailijoiden mukaan. Päivällä lämpötila nousee jopa 430 asteeseen ja yöllä laskee noin −180 asteeseen, koska ilmakehä ei pidä lämpöä.

Miltä Aurinko näyttää Merkuriuksella?

Merkuriuksen pinnalta Aurinko näyttäisi yli kolme kertaa suuremmalta kuin Maasta, ja auringonvalo olisi jopa seitsemän kertaa kirkkaampaa. Valo kulkee Auringosta Merkuriukseen 3,2 minuutissa. NASAn mukaan lähellä periheliä eli radan Auringonläheisintä kohtaa Aurinko voi joillakin pinnan alueilla nousta, laskea ja nousta uudelleen.

Merkuriuksella ei ole vuodenaikoja, ja NASAn mukaan sen ympäristö ei sovellu elämään sellaisena kuin sen tunnemme. Lämpötilat ja säteily ovat liian äärimmäisiä eliöille. Samalla etäisyyksien mittakaava on helppo hahmottaa: NASAn vertauksessa Merkurius olisi mustikan kokoinen, jos Maa olisi pienen kolikon kokoinen.

Mitkä luotaimet ovat käyneet Merkuriuksella?

Ensimmäinen Merkuriuksessa käynyt avaruusluotain oli NASAn Mariner 10. MESSENGER-luotain lensi planeetan ohi kolme kertaa ja kiersi sitä neljä vuotta, minkä jälkeen se syöksyi planeetan pintaan tehtävän lopussa. MESSENGERin spektrimittaukset paljastavat pinnan mineraaleja. Toisesta sisäplaneetasta kerrotaan sivulla Venus.