Asteroidit

Mikä on asteroidin määritelmä?

Asteroidi on Aurinkoa kiertävä pieni kappale, joka on huomattavasti planeettaa pienempi. Tieteentermipankin mukaan nimi tarkoittaa tähtimäistä, koska asteroidit näyttävät kaukoputkessakin pistemäisiltä. Samaa asiaa kutsutaan myös pikkuplaneetaksi. Suomessa suositellaan sanaa asteroidi, ei planetoidia.

Asteroidit ovat kooltaan hyvin erilaisia. NASAn mukaan koot vaihtelevat Vestan noin 530 kilometristä alle kymmeneen metriin. Tieteentermipankin mukaan useimmat tunnetut asteroidit ovat vain muutaman kilometrin kokoisia. Kaikkien asteroidien yhteenlaskettu massa on pienempi kuin Kuun massa.

Mitä asteroidityyppejä on?

Asteroidit jaetaan NASAn mukaan koostumuksen perusteella kolmeen päätyyppiin. Tyypit näkyvät alla olevassa taulukossa.

C-tyypin asteroidit kuuluvat NASAn mukaan aurinkokunnan vanhimpiin kappaleisiin, joten niiden aines kertoo aurinkokunnan alkuajoista. Tieteentermipankin mukaan Maan radan lähelle tulevat asteroidit jaetaan Amor-, Apollo- ja Aten-ryhmiin.

Missä asteroidivyöhyke on?

Asteroidivyöhyke on Marsin ja Jupiterin ratojen välissä, noin 2,2–3,3 tähtitieteellisen yksikön etäisyydellä Auringosta. Siellä on NASAn arvion mukaan 1,1–1,9 miljoonaa yli kilometrin kokoista asteroidia sekä miljoonia pienempiä. NASAn mukaan Jupiterin painovoima esti planeettojen muodostumisen tällä alueella, ja törmäykset hajottivat kappaleet nykyisiksi asteroideiksi.

Vyöhykkeen suurin kappale on Ceres. Sen säde on 476 kilometriä, joten halkaisija on noin 950 kilometriä, ja se muodostaa NASAn mukaan 25 prosenttia vyöhykkeen koko massasta. Ceres luokiteltiin kääpiöplaneetaksi vuonna 2006, ja NASAn Dawn-luotain saapui sen luo vuonna 2015. Vesta on kirkkain asteroidi. Kääpiöplaneetoista kerrotaan lisää sivulla Pluto, ja Marsin ja Jupiterin tiedot löytyvät sivuilta Mars ja Jupiter.

Tuleeko asteroidi 2029?

Asteroidi Apophis lentää Maan ohi perjantaina 13. huhtikuuta 2029 noin 32 000 kilometrin etäisyydeltä Maan pinnasta. Se on NASAn mukaan lähempänä kuin monet geosynkroniset satelliitit. NASAn arvion mukaan Apophis ei törmää Maahan ainakaan sataan vuoteen. ESAn mukaan se on noin 375 metriä leveä.

ESAn mukaan Apophis pitäisi nähdä ohilennon aikana ilman kaukoputkea joissakin osissa Eurooppaa, Afrikkaa ja Aasiaa. ESA ei erittele, näkyykö se Suomesta, joten sitä ei voi luvata; näkyvyys riippuu kellonajasta ja radasta, ja sitä kannattaa tarkistaa lähempänä ajankohtaa. Apophiksen löysivät 19. kesäkuuta 2004 Kitt Peakin observatoriossa Roy Tucker, David Tholen ja Fabrizio Bernardi. NASA on ohjannut OSIRIS-APEX-luotaimen tutkimaan asteroidia sen ohituksen aikana, ja ESA valmistelee Ramses-luotainta samaa tarkoitusta varten.

Mikä asteroidi tappoi dinosaurukset?

Dinosaurusten sukupuuttoon liittyy Chicxulubin törmäys Meksikon Yucatánin niemimaan edustalla. NASAn mukaan törmäyskraatteri on noin 180 kilometriä leveä ja 900 metriä syvä. Törmäys tapahtui noin 65 miljoonaa vuotta sitten, ja siihen liitetään yli 70 prosentin elävien lajien kuoleminen, dinosaurukset mukaan lukien.

Isoja asteroideja seurataan. NASAn mukaan vaarallisiksi lasketaan asteroidit, jotka tulevat alle 7,5 miljoonan kilometrin päähän Maan radasta ja ovat vähintään noin 140 metriä leveitä.

Uhkaa arvioidaan kahdella asialla: koolla ja etäisyydellä Maan radasta. Jos asteroidi on vähintään noin 140 metriä leveä ja kulkee alle 7,5 miljoonan kilometrin päästä Maan radasta, se kuuluu NASAn seurantaan. Jos se on pienempi tai kauempana, se ei luokitu potentiaalisesti vaaralliseksi. Seuranta tarkoittaa, että kappaleen rata lasketaan yhä uudelleen uusilla havainnoilla.

Voidaanko asteroidi ohjata pois Maan tieltä?

NASAn DART-luotain törmäsi 26. syyskuuta 2022 Dimorphos-asteroidikuuhun, jonka halkaisija on noin 160 metriä. Dimorphos kiertää Didymos-asteroidia, joka on noin 780 metriä leveä. DART oli NASAn mukaan ensimmäinen tehtävä, jolla osoitettiin, että kappaleen liikettä voi muuttaa törmäyttämällä siihen avaruusalus.

NASAn planeettapuolustuksen koordinointitoimisto etsii, seuraa ja tutkii asteroideja ja komeettoja, jotka voisivat uhata Maata. Maan lähelle kulkevia kappaleita kutsutaan englanniksi nimellä near-Earth object. NASAn mukaan ne ovat asteroideja ja komeettoja, jotka planeettojen painovoima on ohjannut Maan lähelle, ja useimmat niistä ovat asteroideja. Komeetoista kertoo sivu komeetat.

Mitä asteroideja luotaimet ovat tutkineet?

Asteroideja tutkitaan luotaimilla. NASAn Dawn-luotain saapui Cereksen luo vuonna 2015, ja NASAn Lucy-luotain on kuvannut asteroidit Dinkineshin ja Donaldjohansonin. DART osoitti, että asteroidin liikettä voi muuttaa. Jokainen tehtävä lisää tietoa siitä, miten kappaleet ovat muodostuneet ja miten ne käyttäytyvät törmäyksessä.

Mikä ero on asteroidilla ja meteoriitilla?

Asteroidi on avaruudessa kiertävä kappale. Kun pieni kappale, meteoroidi, saapuu ilmakehään ja palaa, ilmiötä sanotaan meteoriksi. Jos kappale selviää maahan asti, se on meteoriitti. NASAn mukaan 99,8 prosenttia meteoriiteista on peräisin asteroideista. Tunnistaminen ja suomalaiset löydöt on koottu sivulle meteoriitit.

Mitä ovat Kirkwoodin aukot ja troijalaiset asteroidit?

Asteroidivyöhykkeen asteroidit eivät jakaudu tasaisesti. Tieteentermipankin mukaan Jupiterin painovoima synnyttää vyöhykkeelle Kirkwoodin aukkoja, jotka ovat Jupiterin kanssa resonanssissa olevia ratoja ja joissa asteroideja on vähän. Troijalaiset asteroidit jakavat jonkin planeetan radan, ja Kuiperin vyöhykkeen asteroidit kiertävät Neptunuksen takana. Plutiinot ovat Kuiperin vyöhykkeen asteroideja, jotka ovat Neptunuksen kanssa 3:2-resonanssissa kuten Pluto.

Kuiperin vyöhykkeen asteroideja on vaikea havaita, koska ne ovat himmeitä, joten niistä on löydetty todennäköisesti vain pieni osa. Neptunuksen takaisista kappaleista kerrotaan sivulla Neptunus.

Entä pienemmät törmäykset?

Asteroidit ovat vain yksi osa Maata uhkaavien kappaleiden joukkoa. Komeetta osuu NASAn mukaan Maahan tyypillisesti vain kerran 10–50 miljoonassa vuodessa. Tšeljabinskin tapahtuman aiheutti NASAn mukaan talon kokoinen asteroidi, ja Tunguskan tapahtumasta syytetään alle sata jaardia leveää meteoroidia tai komeettaa. Ne ovat esimerkkejä siitä, että Maahan osuu myös paljon Chicxulubin törmääjää pienempiä kappaleita.

Lähteet

• NASA: Asteroids
• NASA: Asteroid facts
• NASA: Apophis
• ESA: Apophis
• NASA: DART
• Tieteentermipankki: Tähtitiede:planetoidi